雍正创业,乾隆皇帝是怎样选择接班人的？
选择一位优秀的储君历来都是各朝各代帝王最重要的要务之一。储君的培养和设立关系到国家的安稳雍正创业、国家未来的发展等各方各面。乾隆皇帝作为中国古代封建王朝最长寿、实际在位时间最长（在位60年+3年多太上皇）的皇帝，他在选择接班人方面却十分挣扎和艰难，前后经历了四个阶段。
第一阶段：立嫡。纵观中国古代封建王朝皇位传承制度，“嫡长子继承制”被运用最广。然而大清朝建国以来，直至乾隆皇帝都未曾有过嫡子继承皇位的先例。康熙时期的胤礽太子是清朝建国以来唯一的嫡子储君，可最终依然没有实现嫡子继位。乾隆在继位之初，便想要打破这种格局，加上他与富察皇后的深厚感情，拥立嫡子继承皇位成了乾隆初期对于接班人的唯一考量。
“本朝自世祖章皇帝以至朕躬，皆未有以元后正嫡，绍承大统者。岂心有所不愿，亦遭遇使然耳，似此竟成家法。乃朕立意私庆，必欲以嫡子承统，行先人所未曾行之事。”
乾隆元年，富察皇后所出的嫡长子、二阿哥永琏被秘密立储。时年25岁的乾隆皇帝早早就立下了皇储，可见他对于接班人早有打算。可惜好景不长，二阿哥永琏在其9岁那年夭折。乾隆取出藏于正大光明匾后面的传位诏书，宣布了永琏皇太子的身份。
谕曰：“永琏乃皇后所生，朕之嫡子，聪明贵重，气宇不凡。皇考命名，隐示承宗器之意。朕御极后，恪守成式，亲书密旨，召诸大臣藏于乾清宫“正大光明”榜后，是虽未册立，已命为皇太子矣。今既薨逝，一切典礼用皇太子仪注行。”
永琏的夭折对于乾隆皇帝和富察皇后是一个沉痛的打击。不过两人都还年轻，乾隆皇帝对于嫡子继位的想法没有因此产生动摇。随着七阿哥永琮的降世，乾隆皇帝又看到了新的希望。
“皇七子永琮，毓粹中宫，性成夙慧。甫及两周，岐嶷表异。圣母皇太后因其出自正嫡，聪颖殊常，钟爱最笃。朕亦深望教养成立，可属承祧。”
不过，七阿哥永琮比他的哥哥永琏更加福薄，年仅2岁就因为出痘夭折。而七阿哥的再度夭折给予了富察皇后最沉重的打击，一病不起最终薨逝。接连两位嫡子夭折以及富察皇后的薨逝，让一心想要立嫡子为储君的乾隆皇帝改变了想法。乾隆认为是自己的偏执，让富察皇后和两位嫡子接连离他而去，对于皇储的选择冥冥中自有天意，不可强求。
第二阶段：不立长。古代帝王对于皇储的选择无非就是立嫡、立长以及立贤。乾隆皇帝在经历两次立嫡失败后，不再坚持立嫡。而其对于立长似乎也没有太多考虑。
乾隆十三年，富察皇后薨逝。乾隆为其举办了清朝史无前例的高规格皇后葬礼。也在这次葬礼上，皇长子永璜和皇三子永璋因为不懂礼数受到了乾隆皇帝的责备，时年20岁的永璜和13岁的永璋因此失宠，直接失去了继承皇位的可能。在没有嫡子的前提下，两位最年长的皇子被“剥夺”继位权，显然乾隆皇帝并不打算以立长的方式选择接班人。
无嫡可立，又不立长，乾隆在这段时期可以说将立储的事宜暂且搁置了。至于皇长子和皇三子的“被废”，着实有点令人费解。
第三阶段：立贤。这次乾隆的立储对象是我们最为熟悉的五阿哥永琪。五阿哥永琪幼聪慧学，少习马步射，武技颇精，博学多才，娴习满语、汉语、蒙古语，熟谙天文、地理、历算，尤其精于天文算法，工书善画，尤长于书。这些都是乾隆皇帝对于选择立储重要的参考项点。
乾隆二十八年，圆明园九州清晏殿发生火灾，五阿哥永琪亲背乾隆皇帝从火场逃脱，对乾隆皇帝的触动很深。
五阿哥永琪不仅自身各方面能力出众，还能恪守孝道。这次火灾中永琪的表现堪称惊艳，深深打动了乾隆，俘获了乾隆的圣心。正是这次火灾，成为了乾隆打算立五阿哥永琪为皇储的契机。
乾隆三十年（清廷亲王的册封每五年一次），年仅24岁的五阿哥永琪被晋封和硕荣亲王，成为乾隆皇帝众皇子中第一个受封亲王的皇子，乾隆立储的心迹一览无遗。
只不过各方面都让乾隆皇帝满意的五阿哥永琪在乾隆三十一年病逝，遗憾的与皇位失之交臂。乾隆对于永琪皇储身份也曾公开认定过：
“其时朕视皇五子于诸子中更觉贵重，且汉文、满语、蒙古语、马步、骑射及算法等事，并皆娴习，颇属意于彼，而示明言，及复因病旋逝。”
第四阶段：排除法，矮个中挑高个。乾隆三十八年，年过花甲的乾隆不得不再度考虑立储问题。一来是稳定朝政大局，二来是消除其“贪恋皇权”的不良影响，安抚民心。乾隆皇帝最终选择了十五阿哥永琰为皇储。为何是十五阿哥永琰？其实，这可以说是乾隆皇帝一生中最无奈的选择之一。
乾隆三十八年，乾隆存活于世的皇子共剩七位。分别是皇四子永珹、皇六子永瑢、皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰和皇十七子永璘。
其中，皇四子和皇六子都已经过继出去，除非乾隆皇帝其他所有皇子都死绝，不然这两位就不可能继位。皇八子永璇因为性格问题以及生理缺陷（脚疾）失去了继位可能。皇十一子才华出众，但因为严重的“汉化”倾向以及不擅长满人的骑射，被乾隆所不喜。皇十二子乃继后所出嫡子，却因为“帝后反目”事件受到牵连，被排除出了继位的候选。至于最年幼的皇十七子，一来因为其太过年幼存在夭折风险，二来他乃皇十五子同母弟，基于立长不立幼和求稳保险，他都会是皇十五子之后的第二选择。
经过层层筛选，最终资质平庸的皇十五子顺利成为了皇储人选，也就是后来的嘉庆皇帝。
纵览乾隆皇帝一生，自称“十全老人”，却在选择接班人方面举步维艰，不得不让人感叹命运弄人。
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