中东地区,历史上，中东一直很富有吗？
总体来看，历史上中东地区一直是很富有的中东地区。我们对中东的理解可能停留在石油大亨、沙特富豪皇室这些显著的标签上，但其实这些只是中东地区富裕的一个表现侧面而已，整个中东地区在近100多年石油工业兴起前也是很富裕的，充满经济活力的一片地区。要回答这个问题我们可以回顾下历史。中东地区自古就是经济发达，富裕的国度，从整个历史维度看，有两个巅峰：
第一个巅峰：人类文明的伊甸园——肥沃星月地区 （富有靠农业）
中东地区是人类文明最早兴盛的舞台，说起中东，懂一些世界历史的朋友，肯定听到过一个名词“肥沃星月地带”，这里说的肥沃星月地带具体是指，从两河流域，如今的伊拉克，到叙利亚，再到巴勒斯坦以色列，再到埃及尼罗河三角洲，这样一个弯曲的带状地带，这个地区在人类历史上，诞生了最早的高级农业文明。大名鼎鼎的苏美尔，巴比伦，波斯、犹太、亚述、埃及等古代文明都是拜这篇地区的自然环境所赐。
图注：肥沃星月的地图，绿色部分，包括圣经中著名的城市杰里科在内
根据现有的考古与历史研究的结果，现在伊拉克地域的苏美尔古文明是人类最早的进入文明阶段的文明，古埃及的有许多文明的成果都受到它的影响与启发，进一步再下去，古希腊、赫梯都也从中东汲取养分。中东在文明早期，为整个人类稳定确定了很多的大基调。原因就是经济富裕与国力强盛，文化得以迅速发展。
图注：游戏《文明6》中出现的苏美尔文明，以农业优势为派系特色
古代中东地区的富强，主要原因是农业的发达。底格里斯河与幼发拉底河，提供的充沛的水资源，使得农业的发展成为可能，加上中东地区的气温偏高，也有利于农业植物的种植。但是也并没有想象的那么轻松，中东地区的先民首先要战胜的就是不确定的地理与自然环境，他们主要靠精密与严格的社会组织，发动大量的人力物力去改造自然地形，开通很多运河，挖掘很多储水的灌溉水池与沟渠，最终这样一套复杂的水利工程系统，把两河流域终于改造成了一个巨大的农业天堂、世界粮仓。
图注：无论是苏美尔还是巴比伦，都维持了一种独特的中东文化特征
在文明的早期，农业的发达就意味着食物的充足，继而意味着人口的增长与承载能力，随着人口的增长，中东地区的社会因此能实现专业的分工，进一步推动经济的发展，生产力的提高。中东地区的富裕当然也会造成另外一个麻烦，就是周围山区高原，野蛮民族的入侵。苏美尔文明之后的亚述、波斯、米甸都是从周围贫穷的高原与山区入侵肥沃星月地带的。
图注：富裕的两河流域吸引了大量军事发达的蛮族，包括亚述人。
第二个巅峰：阿拉伯的兴起（富有靠商贸）
进入中世纪后，随着西面罗马力量的衰退，东方波斯力量的衰落，中东地区的力量出现了真空，给广大阿拉伯民族兴起创造了条件，阿拉伯民族本来居住在阿拉伯半岛，但是抓住机会开始扩张向他们的额祖先没有机会染指的肥沃星月地带。当中东地区被阿拉伯民族全盘接手下来的时候，阿拉伯的黄金时代也就到来了，阿拉伯人接纳了罗马与波斯的历史遗产，把中东包括中东周围的许多空间，都纳入自己的统治。
图注：《文明6》中当然也有阿拉伯文明，以商业优势为特色。
在这个阶段，中东成为世界上最富有的地区，因为整个欧亚大路上，它处在最中间的位置，相当于贸易的十字路口，无论是陆上的丝绸之路、还是印度洋上的海洋贸易，中东都是绕不开的地区，因此盘踞在中东的阿拉伯帝国哈里发们成为了世界的贸易中间人。所有的商品与技术都经过他们的手在东方与西方间传送。催生了中东的第二个财富巅峰。因为除了罗马与波斯遗留下的经济基础，阿拉伯的统治者们还可以从过境的商品上收取巨额关税，自己组建的商队也能主动去欧洲或者远东采购昂贵的远程国际贸易商品大发其财。
图注：中东的文化、学术、财富在中世纪冠绝全球，骆驼商队沟通了全球贸易
当时中东的商贸环境可能是世界上最好的，因为首先帝国哈里发们对商业十分推崇，奉行绝对自由的商业政策，在这个时代，只要有一些商业的抱负，都能从国际商业中获得一定的成功，《天方夜谭》中的辛巴达历险记主人公辛巴达，就是那个时代中东商人的浓缩化身。巴格达在唐朝被中国人称作报达，一直被认为是世界上数一数二的财富冠军城市，巴格达与西安是丝绸之路的两大终点站。
其次，中世纪初期，中东地区的货币已经很完善与发达了，阿拉伯帝国的哈里发们，一开始准许罗马与波斯的硬币流通，之后严格推广自己的货币第纳尔与第尔汗硬币，这些有强大的王朝担保的硬币，最终成为了国际流通的货币，在北欧维京人的墓穴中都发现有阿拉伯硬币，其他地区的发现也数不胜数。
图注：阿拉伯古代钱币流通很广，远达北欧、俄罗斯、中国
再从劳动力上看，阿拉伯的奴隶劳动力阶层十分庞大，奴隶们的待遇要明显好过欧洲的奴隶与农奴。中东的奴隶来源主要有斯拉夫人与突厥人等，也为日后的土耳其民族进入中东打开了大门。
中东中世纪发达的经济与贸易最明显的案例就是，西方语言中许多词汇比如：市场、支票、关税来源都是阿拉伯语。
图注：突厥血统的奴隶士兵最后成为了统治埃及的马穆鲁克的核心骨干
所以中东地区自古就是一个富裕的地区，不单单是因为有石油，当然石油开采某种程度上开启了中东地区的第三个财富高峰，但是随着殖民地时代的列强的瓜分，石油财富一开始并没有完全被中东的人们享用到。
图注：豪车与大型猫科动物，人们对中东富人的典型印象。
